Das Bildungssystem in Illinois orientiert sich am allgemeinen US-amerikanischen Modell und ist in mehrere Stufen unterteilt. Jede Stufe deckt bestimmte Altersgruppen ab und führt zu unterschiedlichen Abschlüssen:

• Elementary School: Klassenstufen Kindergarten (optional) bis 5. oder 6. Klasse, Alter ca. 5–11 Jahre.
• Middle School / Junior High: Klassenstufen 6.–8. oder 7.–8., Alter ca. 11–14 Jahre. Diese Schulen dienen als Übergang zwischen Grundschule und High School.
• High School: Klassenstufen 9.–12., Alter ca. 14–18 Jahre. Abschluss mit dem High School Diploma.
• College / University: Postsekundäre Bildung, wahlweise Community Colleges (2 Jahre) oder Universitäten (Bachelor, Master, Doktorgrad).

In Illinois besteht Schulpflicht vom 6. bis zum 17. Lebensjahr. Die meisten Kinder beginnen mit fünf Jahren im Kindergarten, gefolgt von der ersten Klasse im Alter von sechs Jahren. Schulpflichtige Kinder müssen entweder eine öffentliche oder private Schule besuchen oder werden im Rahmen von Homeschooling unterrichtet (staatlich geregelt).

Der Schulkalender in Illinois gliedert sich in drei große Abschnitte: Herbst-, Winter- und Frühjahrssemester. Die genauen Ferienzeiten können je nach Schulbezirk variieren, folgen aber meist einem ähnlichen Muster:

• Sommerferien: Ende Mai/Juni bis Mitte/Ende August (ca. 10–12 Wochen).
• Winterferien: Zwei Wochen um Weihnachten und Neujahr.
• Frühlingsferien (Spring Break): Meist eine Woche im März oder April.
• Feiertage: Thanksgiving, Martin Luther King Jr. Day, Presidents’ Day, Memorial Day, Labor Day u. a.

Illinois verwendet ein Buchstabensystem zur Bewertung von Leistungen, das in einen numerischen Durchschnitt (GPA – Grade Point Average) umgerechnet wird:

• A (90–100%) = 4.0 GPA
• B (80–89%) = 3.0 GPA
• C (70–79%) = 2.0 GPA
• D (60–69%) = 1.0 GPA
• F (unter 60%) = 0.0 GPA

Am Ende der 12. Klasse erhalten Schüler bei Bestehen aller Pflichtfächer das High School Diploma. Für den College-Zugang spielen außerdem standardisierte Tests wie der ACT oder SAT eine wichtige Rolle.

Das Schulsystem in Illinois ist zweigeteilt in öffentliche und private Schulen:

• Public Schools: Werden durch Steuern finanziert und sind für Einwohner kostenlos. Qualität variiert stark je nach Schulbezirk, da die Finanzierung an lokale Grundsteuern gebunden ist.
• Private Schools: Erheben Schulgeld (meist mehrere tausend bis zehntausend Dollar jährlich) und bieten oft kleinere Klassen, spezielle Programme oder religiöse Ausrichtung (z. B. katholische Schulen).
• Charter Schools: Öffentliche Schulen mit mehr Eigenständigkeit, oft mit speziellen pädagogischen Konzepten.

Illinois legt großen Wert auf standardisierte Tests und hat ein breites Angebot an Advanced Placement (AP)-Kursen in den High Schools, die Schülern ermöglichen, bereits College-Credits zu erwerben. Viele Schulbezirke bieten außerdem Förderprogramme für Hochbegabte sowie zusätzliche Unterstützung für Schüler mit Lernschwierigkeiten an.