Everett hat sich in Chicago ein Leben aufgebaut, das von außen ziemlich genau so aussieht, wie er es vermutlich irgendwann einmal geplant hat. Eine gute Adresse, ein Beruf, in dem er längst nicht mehr darum kämpfen muss, ernst genommen zu werden und genügend Selbstbewusstsein, um auch dann noch ruhig zu bleiben, wenn ihm jemand gegenübersitzt, der ihn am liebsten auf der anderen Seite des Raumes sehen würde. Als Strafverteidiger gehört genau das schließlich zu seinem Alltag. Everett vertritt Menschen, deren Geschichten selten in ein ordentliches Schwarz und Weiß passen und hat sich daran gewöhnt, dass Sympathie dabei keine besonders brauchbare Währung ist. Entscheidend sind Fakten.

Diese Ruhe legt er auch privat nicht vollständig ab. Everett ist selbstsicher, wortgewandt und mit einem Charme ausgestattet, den er durchaus einzusetzen weiß. Allerdings gehört er ebenso zu den Menschen, die eine Diskussion nur äußerst ungern verlieren und erstaunlich ausdauernd werden können, sobald jemand dagegenhält. Er provoziert gern, manchmal nur aus Neugier darauf, was zurückkommt und besitzt genügend Menschenkenntnis, um meistens ziemlich genau zu wissen, welchen Knopf er gerade drückt. Wirklich bösartig ist das selten. Gelegentlich überheblich dagegen durchaus.

Zu seinem Leben gehört seit vielen Jahren auch Max Halstead. Aus einer Freundschaft, die irgendwann in jüngeren Jahren begonnen hat, wurde eine von denen, die weder regelmäßige Verabredungen noch tägliche Nachrichten brauchen, um bestehen zu bleiben - und mit Max kam zwangsläufig irgendwann dessen Familie. Die Halsteads, ihr Bestattungsunternehmen in Long Grove und Familienfeiern, bei denen Everett im Laufe der Jahre häufig genug aufgetaucht ist, um längst kein wirklicher Gast mehr zu sein. Vor allem aber kam mit Max dessen jüngere Schwester Romy.

Everett und Romy haben sich nie sonderlich viel Mühe gegeben, einander zu mögen. Vielleicht fing es irgendwann mit einer belanglosen Bemerkung an, vielleicht war sie ihm schon beim ersten Treffen zu vorlaut und er ihr zu selbstgefällig. Inzwischen wäre es vermutlich ohnehin schwierig, den Anfang noch auszumachen. Geblieben ist eine erstaunlich verlässliche Form gegenseitiger Provokation. Everett weiß, wie er Romy innerhalb weniger Sätze auf die Palme bringt, Romy weiß wiederum ziemlich genau, wo sie ansetzen muss, damit sein selbstzufriedenes Lächeln wenigstens für einen Moment verschwindet. Danach geht jeder wieder seiner Wege. So funktioniert das seit Jahren erstaunlich gut.

Dass Everett heute in Chicago lebt, bedeutet dabei nicht, dass Long Grove für ihn jemals wirklich weit weg gewesen wäre. Er ist selbst dort aufgewachsen und kennt das Örtchen ebenso gut wie die Halsteads. Der Umzug nach Chicago kam erst später. Irgendwann mit Studium, Karriere und dem Wunsch nach etwas mehr Abstand zu dem Ort, an dem gefühlt jeder jemanden kennt, der wiederum die eigenen Eltern kennt. Seine Verbindung nach Long Grove ist trotzdem geblieben. Nicht zuletzt wegen Max, wegen alter Freunde und vermutlich auch, weil Heimat selbst dann noch Heimat bleibt, wenn man irgendwann beschlossen hat, woanders zu leben.

Bis vor Kurzem gab es außerdem noch jemanden, der ziemlich selbstverständlich zu Everetts Leben gehörte. Seine Beziehung ist erst wenige Monate vorbei und bestand lange genug, um anzunehmen, dass eine gemeinsame Zukunft zumindest keine vollkommen abwegige Vorstellung gewesen wäre.

Romy nahm das Ganze mit einer Mischung aus vollkommen unangemessener Neugier und einer Genugtuung auf, die sie selbstverständlich niemals so nennen würde. Seine Exfreundin konnte sie nämlich nicht leiden. Warum? Aus Prinzip. Wahrscheinlich hätte die Frau machen können, was sie wollte: Romy hätte trotzdem irgendeinen Grund gefunden, die Augen zu verdrehen. Dass diese Abneigung möglicherweise weniger mit Everetts Ex als mit Everett selbst zu tun hatte, wäre allerdings eine Interpretation, gegen die sie sich entschieden wehren würde.